Ratnapura, les mines de pierres précieuses

On quitte donc la région centrale des Hills pour arriver en fin d’après-midi à Ratnapura, la ville des pierres précieuses, au sud de l’Adam’s Peak. Le lendemain matin, Henri est remis de sa fièvre, presque frais comme un gardon, et nous commençons par visiter le petit magasin de pierres précieuses du proprio de l’hôtel.

L’humidité du climat encourage le lit des rivières à se creuser, et il y a une formidable combinaison de facteurs géologiques et chimiques (et sans doute aussi astrologiques) qui font qu’en creusant dans le sol on trouve pleins de pierres précieuses. Du coup il y a tout un commerce de pierres précieuses ou semi-précieuses, d’authentiques et de contrefaçons, et le rayonnement de ce commerce s’étend sur tout le pays.

Saphirs, rubis, étoilés, Cat’s eyes (comme le dessin animé !), alexandrites, aquamarines, quartz, et surtout pierres de lune, voilà ce qu’on trouve dans le coin. Sachez d’ailleurs que si les saphirs les plus précieux sont bleus et les rubis rouges, ça n’est pas systématique et on en trouve de toutes les couleurs. Le patron nous montre donc ses trésors et nous fait une belle démo de coupage et polissage d’une pierre.
Après, nous voilà lancés sous le soleil, on nous a conseillé de baguenauder pour se faire inviter par un mineur de l’une des nombreuses mines creusés en vertical dans les champs. Ca ne rate pas, on se fait appeler, et on voit donc une mine de quelques 15 mètres de profondeur, certaines sont plus profondes.

On voit donc leur système, et on nous propose même de descendre au fond, ce que nous acceptons avec plaisir chacun notre tour.

Les conditions de travail sont assez difficiles, mineur n’a jamais été une sinécure.

Ils nous montrent ensuite comment ils vont à l’étang laver le panier de boue extraite pour voir s’il reste des pierres précieuses, comme quand on jouait aux playmobils.

Sauf que là c’est moins évident, et pour le coup il n’y a rien…

on quitte donc nos amis en leur laissant un bon petit pourliche, et on va se laver dans une petite chute d’eau après une marche de plusieurs kilomètres.